L'invention de la roue est à l'origine de tous les moyens de transport. Qui l'a inventée ? Probablement un sumérien vivant vers 3500 avant J.-C., et sans doute était-ce un potier. Car la première roue fut d'abord un outil d'artisan avant de devenir un instrument de locomotion. La première représentation d'un traîneau équipé de roues figure sur un pictogramme sumérien retrouvé à Erech (ou Ourouk, aujourd'hui Waka, en Irak) et date de la même époque (environ 3200 avant J.-C.). La roue à rayons fut inventée également au Moyen-Orient quelque 1 500 ans plus tard pour équiper les chars de combat.

Bien avant les télécommunications, les hommes inventèrent la poste. On attribue cette idée au roi de Perse Cyrus le Grand (445-428 avant J.-C.).
Cyrus ayant conquis un immense empire, les messagers porteurs de missives et d'informations ne suffirent plus. C'est pourquoi ce roi organisa un service postal composé de relais, situés à des intervalles réguliers et chargés de soigner les chevaux après une course journalière raisonnable : c'est cette halte que l'on appela poste en français. Les Romains copièrent cette organisation et créèrent, sous le règne d'Auguste (27 av. J.-C.-14 apr. J.-C.), le Cursus publicus. Les voies militaires étaient jalonnées de mutationes, relais fournissant des chevaux frais, et de mansiones, auberges réservées aux voyageurs officiels.

De tout temps, l'homme rêva d'imiter l'oiseau. Au XVe siècle, Léonard de Vinci observa scientifiquement son vol et dessina des plans d'ailes artificielles et même d'hélicoptères. La première étape dans la conquête du ciel fut l'invention du « plus léger que l'air », dont les observations de Joseph de Montgolfier sur la nature des nuages furent le point de départ.

Dès le début de son histoire, l'homme a dû trouver un moyen pour traverser les cours d'eau ou les lacs qu'il rencontrait sur son chemin. D'abord simple tronc d'arbre sur lequel se juchaient trois ou quatre « navigateurs », puis tronc d'arbre évidé, la pirogue est probablement la forme de bateau la plus ancienne que l'on connaisse.

On imprimait déjà beaucoup en Chine sous la dynastie des T'ang (618-907) : livres de magie, manuels scolaires, etc. La découverte dans les grottes du Dunhuang d'un exemplaire du Soutra du diamant imprimé en 868 nous livre le nom de Wang Jié. C'est le premier imprimeur dont l'identité nous est connue. En 1041, le Chinois Bi Sheng élabora les caractères mobiles en argile durcie par la cuisson. La fonte des caractères métalliques se développa essentiellement en Corée, sous la dynastie Yi, à partir de 1392.